Diamonds (1987)

Dans le paysage télévisuel de la fin des années 1980, les associations d'enquêteurs pullulaient. Diamonds, série lancée en 1987 et issue d'un partenariat entre les États-Unis et le Canada, a emprunté ce chemin avec une formule bien rodée : un ex-couple qui, malgré la rupture de son union, reste uni dans le travail. En deux saisons et 45 épisodes, la production a marié les enquêtes criminelles à la comédie, ce qui lui a valu d'être régulièrement comparée à ses références américaines.

Le concept de la série

L'idée fondatrice est d'une simplicité redoutable : deux détectives privés dont le mariage a échoué, mais qui continuent néanmoins à exercer côte à côte. Ce passé commun alimente les frictions professionnelles, et chaque dossier se double d'un duel entre deux personnalités qui se connaissent par cœur.

Un détail savoureux de la genèse : avant de devenir de véritables enquêteurs, les deux protagonistes ont joué, dans une émission de télévision fictive baptisée Two of Diamonds, un couple de détectives mariés. Ce cheminement de la fiction vers le réel, puis de l'union vers la séparation, fournit à la série un matériau narratif généreux qu'elle exploite avec malice.

Précisons-le dès maintenant : nous nous limitons ici à la prémisse, sans révéler les affaires traitées ni le parcours des personnages au fil des épisodes.

Format : deux saisons et 45 épisodes

La série s'articule en deux saisons rassemblant 45 épisodes, chacun d'environ une heure. Son lancement remonte à la fin du mois de septembre 1987, et sa diffusion s'est prolongée jusqu'au début de décembre 1989, la plaçant pleinement dans le contexte télévisuel de cette décennie.

Ce format horaire permet à la fois de développer l'enquête de la semaine et de laisser respirer les échanges entre les protagonistes, véritable colonne vertébrale du programme. La structure est celle d'une série policière à épisodes autonomes : chaque volet apporte un nouveau dossier, pendant que la relation du tandem évolue progressivement.

Signalons que la série apparaît encore avec la mention « Returning Series » dans certaines bases de données, vestige d'un historique de diffusion compliqué, réparti entre plusieurs chaînes et plusieurs pays.

La distribution du duo central

Nicholas Campbell, comédien canadien familier du petit écran, tient l'un des deux rôles phares. Face à lui, Peggy Smithhart joue Christina, figure féminine majeure du tandem. L'entente à l'écran entre ces deux interprètes fait battre le cœur du programme.

Autour d'eux gravitent des visages connus de la télévision nord-américaine : Tony Rosato, passé par le Saturday Night Live et pilier de la comédie canadienne, complète la distribution aux côtés de Joy Boushel et de Lisa Howard. Ce brassage de talents américains et canadiens illustre la double origine du projet.

Nicholas Campbell ne s'est pas contenté de jouer : il a aussi contribué à l'écriture de certains épisodes, preuve de son investissement dans la série et dans son personnage.

Genèse et fabrication : un projet nord-américain partagé

Diamonds est le fruit d'une entente entre les États-Unis et le Canada, association courante alors dans les séries de genre. Les bases du scénario, avec ce duo improbable né d'un divorce professionnellement non rompu, ont été posées par Philip Rosenberg.

À la réalisation, on retrouve William Fruet, réalisateur et cinéaste canadien aguerri, qui a pris en charge plusieurs épisodes. Sa maîtrise du cinéma de genre et de la télévision canadienne a insufflé à la série un rythme solide, dans la lignée des standards policiers de l'époque.

Ce type de coproduction s'inscrivait dans une période où le Canada fabriquait quantité de drames policiers visant simultanément son marché intérieur et le public américain, fréquemment tournés à Toronto ou dans d'autres métropoles canadiennes.

Diffusion : Global TV et la case nocturne de CBS

Côté canadien, la série a été programmée sur Global TV, l'une des principales chaînes privées du pays. Côté américain, elle a trouvé asile dans une case singulière : la plage de fin de soirée dédiée aux polars sur CBS.

Cette case nocturne de CBS hébergeait plusieurs drames policiers fabriqués au Canada, parmi lesquels Adderly, Night Heat et Hot Shots. Diamonds s'est ainsi retrouvée aux côtés de séries cousines, au sein d'un bloc de fiction criminelle à forte identité nord-américaine.

L'aventure prend fin en décembre 1989, au terme de deux saisons et de 45 épisodes. Cet arrêt coïncide avec une remise en ordre des grilles de programmation américaines, qui a emporté plusieurs productions de ce genre à l'aube de la décennie suivante.

Ton, style et filiation revendiquée

Diamonds navigue entre comédie sentimentale et polar. Les échanges acides entre les deux héros divorcés comptent autant que les affaires qu'ils élucident, dans une formule qui a suscité des rapprochements récurrents avec une série américaine contemporaine mettant en scène un couple d'enquêteurs.

La production assume d'ailleurs cette parenté avec autodérision : dans un épisode, un personnage prend les héros pour les comédiens de la série américaine en question, clin d'œil éloquent qui révèle la lucidité de l'équipe sur sa propre place dans le paysage télévisuel.

Sur le plan visuel, la série respecte les codes de son temps : lumières urbaines, plateaux de cabinets de détectives, atmosphère néo-noir assaisonnée d'ironie. L'ensemble demeure grand public et accessible, sans violence gratuite ni noirceur excessive.

À quel public s'adresse la série ?

Diamonds séduira d'abord les adeptes des polars à l'ancienne, ceux où l'enquête s'accompagne d'une relation de couple aussi savoureuse que l'affaire traitée. Les nostalgiques de la télévision des années 1980 y retrouveront une atmosphère d'époque, faite de répliques vives et de scénarios sans prétention.

Les passionnés du patrimoine télévisuel canado-américain auront aussi de quoi se satisfaire : la série illustre bien ces coproductions qui ont ponctué l'histoire des drames policiers nord-américains. Enfin, les amateurs de mises en abyme et de références télévisées goûteront le parallèle que le programme tisse entre fiction et réalité autour de ses héros.

En revanche, les spectateurs en quête de récits sombres ou d'architectures sérielles élaborées risquent d'être déçus : Diamonds privilégie l'unité d'épisode et le divertissement sans prétention.

Visionner Diamonds en France

Pour le public français, retrouver Diamonds relève aujourd'hui plus de l'archive que de l'offre courante des plateformes. Série confidentielle des années 1980 hors de son marché d'origine, elle ne figure pas de façon permanente dans les catalogues des grands services de streaming.

Le plus efficace consiste à passer en revue les catalogues des services de vidéo à la demande proposant des classiques ou des productions étrangères, ainsi que les rattrapages des chaînes thématiques dédiées aux séries anciennes. Les collectionneurs de séries de patrimoine peuvent également interroger les éditeurs spécialisés en DVD de programmes anciens.

Nous recommandons de consulter régulièrement les plateformes de streaming légales : les catalogues évoluent sans cesse et des séries anciennes réapparaissent au gré des accords de diffusion.