Cuenta atrás (1967)

Mucho antes de que el alunizaje pasara a los libros de historia, Hollywood ya se atrevió a fantasear con aquella competición. Cuenta atrás (Countdown), que llegó a las salas en 1967, retrata la pugna espacial entre Washington y Moscú con un enfoque sobrio y verosímil. Bajo la batuta de Robert Altman, y con James Caan y Robert Duvall como cabeza de cartel, el filme mezcla ciencia ficción y suspense con una sequedad estilística que la aleja de otras cintas de su tiempo.

¿De qué trata Cuenta atrás? Argumento sin spoilers

Todo arranca con una emergencia: los servicios de inteligencia advierten de que la Unión Soviética está a punto de conseguir un alunizaje tripulado, y la NASA se ve forzada a improvisar una respuesta acelerada. El proyecto Apolo, aún en fase temprana, queda en suspenso y se diseña un plan más peligroso aprovechando los medios existentes.

Los aspirantes a convertirse en el primer ser humano sobre el suelo lunar son Lee Stegler (James Caan), Chiz (Robert Duvall) y Rick (Michael Murphy). La designación acaba recayendo en Lee, a pesar de su preparación limitada, lo que lleva a Chiz, su rival, a encargarse de adiestrarlo en la supervivencia fuera de la Tierra.

El coste de la empresa es enorme: una vez en la Luna, Lee tendría que aguantar en solitario durante doce meses en una estación lunar hasta que una cápsula Apolo acuda a buscarle. Ese aislamiento en un entorno letal constituye el eje del suspense del relato.

Un elenco con figuras legendarias

Uno de los grandes reclamos actuales del filme es su reparto. James Caan interpreta a Lee Stegler, el civil elegido para una hazaña que desborda su formación, mientras Robert Duvall encarna a Chiz, el oficial cuya rivalidad con Lee alcanza también a sus respectivas cónyuges, encarnadas por Joanna Moore y Barbara Baxley.

Completan elenco caras conocidas del cine y la small screen norteamericanos: Charles Aidman en el papel de Gus, Steve Ihnat como Ross Duellan, Michael Murphy como Rick y Ted Knight como Walter Larson, sin olvidar a Stephen Coit y John Rayner en papeles secundarios.

Contemplar a Caan y Duvall en fases iniciales de sus trayectorias, guiados por un Altman que aún se estaba haciendo un nombre, constituye uno de los mayores alicientes para el público de hoy.

Robert Altman y un rodaje fuera de las corrientes dominantes

La dirección pertenece a Robert Altman, que con los años llegaría a ser una de las voces más determinantes del cine norteamericano. En Cuenta atrás ya se perciben rasgos de su sello: primacía de los personajes sobre el aparato visual, conversaciones de aire naturalista y cierta desconfianza hacia los grandes organismos.

El texto corre a cargo de Loring Mandel, que adapta la novela de Hank Searls. Jimmy Lydon asume la producción con William Conrad como productor ejecutivo, y las empresas implicadas fueron William Conrad Productions y Warner Bros.-Seven Arts.

En el apartado técnico participaron el director de fotografía William W. Spencer, el editor Gene Milford y el músico Leonard Rosenman, cuya partitura intensifica la tensión dramática.

Temas, atmósfera y estilo: tensión en plena carrera espacial

Pese a su etiqueta de ciencia ficción, la cinta se comporta más como un thriller de presión que como una ensoñación futurista. Su marco bebe de la realidad de entonces: la NASA, la pugna espacial y el empuje político por batir al adversario soviético.

El lema promocional ya insinuaba esa mirada: la película coloca al hombre en la Luna y al espectador en cada segundo de un trayecto inquietante. La noción de soledad absoluta, del cosmonauta a merced de las decisiones ajenas, añade una angustia que trasciende la rivalidad entre potencias.

El tratamiento es austero y verista, lejos del despliegue de otras producciones espaciales. Esa sobriedad, que en su estreno pudo pasar inadvertida, hoy se lee como una huella temprana del universo altmaniano.

¿A quién va dirigida esta película?

Cuenta atrás seduce a públicos diversos. Los entusiastas de la conquista espacial hallarán una ficción anticipatoria sobre la carrera lunar previa a su realización real.

Quienes sigan la obra de Robert Altman cuentan con una pieza valiosa para seguir su desarrollo artístico, y los devotos del cine clásico norteamericano gozarán con Caan y Duvall en momentos iniciales de sus carreras.

En cambio, los espectadores que esperen efectos deslumbrantes o ciencia ficción monumental pueden quedar descolocados: la riqueza del filme reside en su tensión dramática y en su retrato de la carga que soportan los astronautas, no en el lucimiento técnico.

Dónde ver Cuenta atrás

En España, la cinta puede encontrarse mediante las vías corrientes de consumo: plataformas de streaming, alquiler en línea y compra digital, de acuerdo con el catálogo vigente de cada servicio.

Como sucede con muchas obras clásicas, la oferta fluctúa según la plataforma y la fecha, así que merece la pena revisar los catálogos antes de elegir cómo visionarla.

Otras películas para continuar la travesía

Si la carrera espacial y los albores de Altman han despertado tu curiosidad, existen otros títulos de la época que exploran el espacio y la tensión tecnológica de aquellos años, muchos rodados en plena fiebre por dominar la Luna.

A quienes les entusiasme el suspense en escenarios aislados y adversos también puede atraerles el subgénero de supervivencia espacial, donde el aislamiento del astronauta se erige en antagonista principal.

Adentrarse en la ciencia ficción de los años sesenta revela cómo el género plasmaba los miedos auténticos de la Guerra Fría, con la Luna como objetivo y la geopolítica como trasfondo.