Vicious (2013)

Faire se jeter des flèches venimeuses à longueur d'épisode entre deux glories du théâtre anglais : tel était le défi de Vicious, une comédie de situation proposée sur ITV de 2013 à 2015. Ian McKellen et Derek Jacobi y jouent un couple de seniors dont la tendresse passe presque exclusivement par le sarcasme. Une œuvre brève, mordante et volontairement théâtrale, qui mérite un détour.

Quand deux monuments du théâtre partagent l'écran

Les chaînes grand public hésitent rarement à confier une sitcom à des comédiens du calibre d'Ian McKellen et Derek Jacobi. ITV a pourtant osé avec Vicious, une comédie de situation qui repose entièrement sur ce duo et sur leurs échanges d'invectives savoureuses.

Le titre annonce la couleur : les protagonistes se livrent une guerre de mots d'une férocité réjouissante, et le bonheur du téléspectateur naît de cette prouesse verbale offerte par deux acteurs chevronnés.

De quoi ça parle ? L'histoire sans spoiler

Freddie Thornhill et Stuart Bixby partagent le même appartement londonien depuis des dizaines d'années. L'ancien comédien et l'ancien barman ont pris leur retraite et meublent leurs journées en recevant leurs proches, en prenant soin de leur chien devenu vieux et, surtout, en se décochant des traits d'une précision redoutable.

Leur existence bien réglée se trouve bouleversée quand débarque Ash, un jeune homme qui emménage à l'étage. Sa présence s'immisce progressivement dans la vie des deux pensionnaires. La série demeure une sitcom traditionnelle : point de drames retentissants, mais des dialogues délicieux et des scènes d'appartement habilement construites.

Un format resserré en deux saisons

Vicious se décline en deux saisons totalisant douze épisodes d'une vingtaine de minutes environ. La première a été lancée en avril 2013 sur ITV1, et l'aventure s'achève en juillet 2015 à l'issue de la deuxième.

Ce gabarit compact, caractéristique de la sitcom britannique, autorise des épisodes denses, concentrés sur quelques lieux et un nombre restreint de personnages. Le tempo est soutenu : chaque épisode ressemble davantage à un affrontement de répliques qu'à un récit à rebondissements. L'œuvre est aujourd'hui close, sans suite après ses deux saisons.

Une distribution remarquable

Ian McKellen endosse Freddie Thornhill, acteur en fin de parcours, alors que Derek Jacobi prête ses traits à Stuart Bixby, son compagnon de toujours. Leur alchimie mêlant complicité et hostilité affectueuse opère pleinement, appuyée par deux trajectoires théâtrales impressionnantes.

Autour du couple vedette, Frances de la Tour incarne Violet Crosby, amie dévouée et redoutable en matière de répartie. Iwan Rheon, déjà remarqué dans d'autres rôles, joue Ash Weston, le jeune voisin. La distribution s'élargit avec Marcia Warren en Penelope, Philip Voss en Mason Thornhill, Christopher Villiers en Gerald Wilkinson, plus Jonathan Readwin, Sam Swann et Joshua Miles dans des seconds rôles.

Genèse et fabrication

Vicious est l'enfant de Mark Ravenhill, auteur dramatique britannique célèbre pour sa plume acérée, ce qui éclaire la violence des dialogues. Au poste de producteur exécutif figure Gary Janetti, dont le savoir-faire en matière de comédie américaine a teinté le ton de la série, épaulé par le producteur Gary Reich.

L'œuvre résulte d'une collaboration entre les sociétés Brown Eyed Boy et Kudos, acteurs confirmés de la télévision britannique. Le tournage se concentre sur un décor central, l'appartement du couple, ce qui accentue la sensation de pièce de théâtre filmée, revendiquée par l'ensemble de l'équipe.

Diffusion sur ITV et situation actuelle

Vicious a été programmée sur ITV1, chaîne généraliste majeure du Royaume-Uni, un choix remarquable pour une comédie dont les héros forment un couple d'hommes âgés. La première saison débute en avril 2013, la deuxième se conclut le 6 juillet 2015.

La série affiche aujourd'hui le statut « terminée » : elle ne s'est pas poursuivie au-delà de ses douze épisodes. Sa note moyenne sur les bases de données internationales avoisine 7,5 sur 10, indice d'un accueil globalement positif du public.

Sujets, atmosphère et écriture

Vicious traite avec humour de sujets peu exploités sur les chaînes grand public : la vieillesse, la relation de longue durée et l'homosexualité sur le tard. L'œuvre affiche un ton sarcastique, presque agressif en apparence, mais la substance demeure affectueuse : derrière les flèches se devine un lien solide, cimenté par presque cinquante ans de cohabitation.

L'esthétique est franchement théâtrale : décors limités, dialogues omniprésents et interprètes d'une précision chirurgicale. Les passionnés de sitcoms britanniques à l'ancienne, où la plume l'emporte sur la réalisation, se sentiront chez eux. La série revendique également son identité londonienne, entre le quotidien d'un appartement cossu et deux tempéraments bien trempés.

À quel public s'adresse Vicious ?

Cette œuvre séduira en priorité les amateurs de dialogues travaillés et de pur jeu d'acteur. Si les comédies britanniques au rythme posé mais aux traits acérés vous plaisent, Vicious coche toutes les cases. Les fans d'Ian McKellen et Derek Jacobi découvriront deux prestations réjouissantes, bien éloignées de leurs figures dramatiques les plus connues.

À l'inverse, les spectateurs en quête d'intrigue haletante ou de lieux variés risquent de juger le format répétitif. Avec ses douze épisodes seulement, la série se regarde toutefois en un temps record, ce qui écarte l'ennui. Une parenthèse parfaite entre deux œuvres plus exigeantes.

Voir Vicious en France

Côté français, Vicious est accessible sur les plateformes de streaming qui référencent les productions d'ITV. La série étant terminée depuis 2015, elle se niche dans les catalogues d'œuvres plus anciennes plutôt que parmi les sorties récentes mises en avant.

Nous vous recommandons de contrôler sa disponibilité sur les services auxquels vous souscrivez, les droits variant selon les époques et les territoires. Les coffrets DVD ou la location numérique offrent aussi des solutions pour visionner ces douze épisodes.