The Lyon's Den (2003)

Bien avant que Rob Lowe ne s'impose à nouveau comme un visage incontournable du petit écran américain, il s'était essayé à un projet singulier : un mélange de récit judiciaire et de thriller politique lancé sur NBC à la rentrée 2003. Si le destin de The Lyon's Den n'a pas été celui espéré par ses créateurs, la série demeure un objet d'étude fascinant, notamment pour sa distribution aux talents devenus depuis incontournables et pour son atmosphère singulière, oscillant entre les bureaux feutrés d'un cabinet d'envergure et les coulisses du pouvoir fédéral.

Droit et politique : les deux visages de la série

L'action se situe à Washington DC, dans les locaux du cabinet Lyon, LaCrosse et Levine. Au centre du récit figure John, dit « Jack » Turner, joué par Rob Lowe, un juriste persuadé que la pratique du droit doit servir la justice, quand bien même son entourage cultive l'ambiguïté. Héritier d'une lignée politique américaine, il a néanmoins toujours évité la lumière des projecteurs.

Le point de départ du récit tient en peu de mots : Jack exerce dans une petite structure juridique à but non lucratif, consacrée à la défense de causes plutôt qu'à celle d'intérêts privés. Poussé par George Riley, son ami de toujours et esprit plus pragmatique, il finit par accepter, avec réticence, la direction du cabinet qui finance cette structure. Sa motivation est limpide : éviter la disparition d'une institution qui lui tient à cœur. Mais en pénétrant cette grande machine, il découvre un univers où les apparences sont systématiquement trompeuses.

Ce canevas offre à la série l'occasion de sonder les zones d'ombre du droit des affaires, les stratégies menées en coulisses et les concessions que chacun doit parfois consentir. Sans dévoiler la suite, précisons que le récit entretient une méfiance permanente, chaque protagoniste paraissant dissimuler une part de la vérité.

Treize épisodes, une seule saison

Lancée le 28 septembre 2003 sur NBC, la série est restée à l'antenne jusqu'au 30 novembre de cette même année. Faute de renouvellement, elle s'achève après une unique saison de treize épisodes, d'une durée approximative d'une heure.

Cette durée, standard pour les drames américains de la période, permettait de bâtir des récits à deux étages : un dossier juridique traité au fil de l'épisode, et une intrigue plus vaste se déroulant en toile de fond. Ce second niveau insufflait un mystère continu, conçu pour maintenir l'attention du public d'une semaine sur l'autre.

L'interruption inopinée de la diffusion a toutefois laissé plusieurs fils narratifs sans conclusion, ce qui contribue sans doute au caractère aujourd'hui discret de la série, particulièrement en France.

Une distribution qui a pris de la valeur avec les années

L'argument majeur de The Lyon's Den demeure son plateau d'acteurs. Rob Lowe, déjà célèbre pour son rôle dans une série politique majeure de la même décennie, prête ses traits à Jack Turner avec une justesse idéale pour ce personnage : un homme de convictions plongé dans un milieu pourri.

Il est entouré de Matt Craven, qui joue George Riley, l'ami fidèle et pragmatique ; d'Elizabeth Mitchell dans la peau d'Ariel Saxon ; de Kyle Chandler en Grant Rashton ; de James Pickens Jr. en Terrence Christianson ; de Frances Fisher en Brit Hanley ; et de David Krumholtz en Jeff Fineman. Sarah Joy Brown et Jim Turner viennent compléter ce groupe.

Fait savoureux pour le public contemporain : Josh Holloway figure aussi au générique, avant que sa carrière ne décolle véritablement. Ce type de distribution confère, avec le recul, un attrait supplémentaire à la série pour les amoureux de télévision.

Génèse et production : des artisans confirmés

La série est une création de Remi Aubuchon. Sa fabrication a été assurée par Brad Grey Television, Baby Owl Works et 20th Century Fox Television, sous la supervision des producteurs délégués Brad Grey, Bernie Brillstein et Rob Lowe en personne.

L'implication de Rob Lowe derrière la caméra témoigne d'un engagement personnel dans le projet, ce qui transparaît dans son jeu. Pour l'atmosphère sonore, la musique originale a été composée par W.G. Snuffy Walden, dont le travail sur de nombreuses productions américaines est reconnu ; les images, elles, sont signées Michael Mayers. Le résultat affiche une qualité de fabrication caractéristique des drames professionnels américains du début du millénaire.

NBC et une fin anticipée

C'est sur NBC, réseau majeur du paysage audiovisuel américain, que la série a vu le jour le 28 septembre 2003. En dépit d'un démarrage maîtrisé et d'un casting relevé, elle n'a pas su séduire un large public et a été arrêtée après treize épisodes, le dernier ayant été programmé le 30 novembre 2003.

Cette décision a constitué une déception pour l'équipe, d'autant que le récit nourrissait des ambitions de long terme. La série demeure aujourd'hui une illustration de ces drames judiciaires ambitieux apparus au début des années 2000, dont certains n'ont jamais trouvé leur créneau dans les grilles des grands networks.

Ton, style et thématiques

Sur le plan du ton, la série s'inscrit pleinement dans le drame, agrémenté d'une dimension de thriller politique qui la démarque des récits judiciaires plus strictement procéduraux. Les procès y occupent moins de place que les dessous du métier : tractations, pactes, trahisons et conflits d'intérêts qui traversent un grand cabinet de la capitale.

Les sujets de fond gravitent autour du choc entre idéal et pragmatisme, de la fidélité, de la déontologie et de la façon dont le pouvoir altère les liens humains. Le personnage de Jack Turner, puriste du droit, sert de point de vue pour explorer ces interrogations. Visuellement, la série adopte une esthétique dépouillée et raffinée, fidèle aux productions américaines exigeantes de son époque.

À qui s'adresse la série ?

Les passionnés de récits judiciaires et politiques constitueront le public naturel de The Lyon's Den, à condition d'accepter que le récit demeure inachevé suite à son annulation. Les admirateurs de Rob Lowe, de Kyle Chandler, d'Elizabeth Mitchell ou de Josh Holloway y puiseront aussi un plaisir rétrospectif, en croisant ces comédiens à un stade précoce de leur parcours.

Les spectateurs attachés aux fictions consacrées aux coulisses du pouvoir, dans la tradition des productions américaines des années 2000, devraient apprécier l'atmosphère feutrée et la tension continue qui traversent l'œuvre. Une réserve toutefois : l'interruption soudaine laisse une impression d'œuvre inaboutie.

Visionner la série depuis la France

Depuis l'Hexagone, l'accès à The Lyon's Den dépend des plateformes de streaming et des formules de vidéo à la demande. Compte tenu de son caractère discret et de son ancienneté, il convient de parcourir les catalogues des grands services de streaming ou les options de location numérique pour vérifier si elle est proposée.

Les collectionneurs de séries tombées dans l'oubli peuvent aussi se tourner vers les éditeurs spécialisés, qui remettent parfois sur le marché des productions américaines de cette décennie, en DVD ou via la VOD.