The Deuce (2017)

Sous les enseignes lumineuses de Times Square, un monde entier change de visage. Diffusée sur HBO de 2017 à 2019, The Deuce raconte la métamorphose du plaisir en commerce, au sein d'une ville américaine aussi débridée que brutale. Signée par les créateurs de The Wire, cette saga mêlant crime et chronique sociale impose son univers unique et des personnages qui laissent une trace durable.

De quoi parle The Deuce ? Le pitch sans spoilers

L'intrigue démarre au tout début des années 1970, juste après la légalisation de la pornographie aux États-Unis. Cette bascule juridique donne naissance à un véritable secteur économique, qui se développe autour de Times Square, quartier de Manhattan alors dégradé et survolté, parsemé de cinémas, de boutiques érotiques et de cabines de visionnage.

Au centre de cette agitation se trouvent les frères jumeaux Vincent et Frankie Martino, campés par James Franco, qui s'imposent progressivement comme des acteurs majeurs du secteur et des hommes d'affaires courtisés par la mafia, désireuse de prendre sa part de cette industrie en plein essor.

Parallèlement, Eileen « Candy » Merrell, jouée par Maggie Gyllenhaal, est une travailleuse du sexe avec une réelle vision entrepreneuriale. Elle décide de profiter de ce marché naissant et fait son entrée dans le monde du cinéma pornographique. Autour de ce trio évoluent flics, maquereaux, interprètes et patrons, tous pris dans une décennie de libération sexuelle sans précédent, mais aussi de brutalité et de trafics multiples.

Une structure en trois saisons et 25 épisodes

La série se déploie sur trois saisons, pour un total de 25 épisodes. HBO la lance le 10 septembre 2017, et le dernier épisode est diffusé le 28 octobre 2019, concluant le récit tel que ses auteurs l'avaient imaginé.

Le format est celui d'une production haut de gamme habituelle : des épisodes d'environ une heure, une narration sérielle et une ambition qui s'étale sur plusieurs années. Chaque saison fait avancer la chronologie, suivant les mutations du quartier et de ses figures, jusqu'à l'extinction progressive de l'univers qui faisait toute l'originalité de Times Square.

Un casting de haut vol porté par James Franco et Maggie Gyllenhaal

Le socle dramatique de la série tient à James Franco, qui endosse le double rôle des jumeaux Vincent et Frankie Martino, deux hommes aux caractères opposés malgré leur même visage. En face, Maggie Gyllenhaal prête ses traits à Eileen « Candy » Merrell, probablement la figure la plus mémorable de la série : une femme qui refuse de demeurer en marge d'un secteur dominé par les hommes.

Complètent la distribution Chris Bauer (Bobby Dwyer), Chris Coy (Paul Hendrickson), Lawrence Gilliard Jr. (Chris Alston), Luke Kirby (Gene Goldman), Margarita Levieva (Abigail « Abby » Parker), Emily Meade (Lori Madison), Natalie Paul (Sandra Washington) et Michael Rispoli (Rudy Pipilo). Un groupe d'acteurs homogène où chaque personnage secondaire trouve sa juste place dans la fresque.

David Simon et George Pelecanos aux commandes

À l'origine du projet se trouvent David Simon et George Pelecanos, qui avaient déjà collaboré sur The Wire, référence majeure de l'histoire télévisuelle. On y retrouve leur empreinte : une grille de lecture sociale et politique, un regard sur les institutions et une foule de personnages du peuple traités avec respect.

Côté production interviennent plusieurs sociétés, dont Blown Deadline Productions, Rabbit Bandini Productions et Spartan Productions. Maggie Gyllenhaal fait partie des producteurs, et James Franco, George Pelecanos et Nina K. Noble occupent le rôle de producteurs exécutifs. La photographie est signée Yaron Orbach et le montage Shelby Siegel, qui façonnent l'identité visuelle et sonore si soignée de la série.

Diffusion sur HBO et statut de la série

C'est HBO, la chaîne américaine dédiée aux séries premium, qui a porté The Deuce. Lancée le 10 septembre 2017, elle s'est achevée le 28 octobre 2019 au terme de trois saisons, et figure aujourd'hui parmi les séries terminées : le récit est bouclé, sans prolongement ni spin-off en vue.

Le public francophone peut y accéder en abonnement via HBO Max, ou à l'unité sur des plateformes telles que l'Apple TV Store, Canal VOD ou Orange VOD.

Thèmes, ton et style : une fresque sociale à la sauce Simon

L'enjeu central est la mutation d'une métropole : la légalisation du porno, la croissance d'une économie du sexe centrée sur Times Square, puis le délitement progressif de cet univers sous la pression de la violence liée au crack et de la cocaïne et de la spéculation immobilière qui transforme Manhattan. Rien n'est embellie : la série dépeint la libération sexuelle de l'époque, mais aussi sa face sombre, faite d'insécurité, de trafics et de rapports de domination violents.

L'ambiance est âpre, réaliste et souvent noire, dans la continuité des œuvres antérieures de David Simon. La reconstitution du New York de 1970 impressionne par son souci du détail, des décors aux vêtements, et la caméra de Yaron Orbach confère au quartier une présence presque physique. Une œuvre exigeante, lente et attentive, mais qui rend au spectateur bien au-delà de ce qu'il investit.

À qui s'adresse The Deuce ?

Les passionnés de séries sociales et politiques de longue haleine, dans la filiation de The Wire ou de Boardwalk Empire, disposeront ici d'une matière abondante. Les curieux d'histoire new-yorkaise, des années 1970 ou des dessous d'une industrie issue de la contre-culture y trouveront également leur compte.

Un avertissement toutefois : la série multiplie les scènes explicites et la violence frontale, indissociables de son sujet. On est loin du divertissement léger : c'est un tableau d'époque, cru et sans complaisance, qui ne cherche jamais à séduire à tout prix.