À une époque où la science-fiction télévisée ne reposait pas encore sur des budgets colossaux d'effets visuels, certaines productions privilégiaient l'émotion pure. Diffusée sur ABC de 1986 à 1987, « Starman » en fait partie : une histoire d'errance qui croise alien pourchassé, relation père-fils et obsession d'un agent fédéral, avec Robert Hays et Christopher Daniel Barnes en tête d'affiche. Une série brève mais attachante, qui mérite le détour.
Quel est le sujet de « Starman » ?
Le récit s'attache à un être venu d'une autre planète, doué du pouvoir d'endosser une apparence humaine, qui fait son retour parmi nous après une longue absence. Sa quête tient en une phrase, mais elle est bouleversante : retrouver l'enfant qu'il a conçu des années auparavant et qu'il a dû quitter.
Pour se fondre dans la foule, il emprunte le nom de Paul Forrester, rôle confié à Robert Hays. En compagnie du jeune Scott Hayden, incarné par Christopher Daniel Barnes, il traverse le pays, enchaînant les déguisements et les identités d'emprunt pour passer inaperçu.
Mais le voyage n'a rien d'un long fleuve tranquille : l'agent fédéral George Fox, joué par Michael Cavanaugh, est convaincu que ce visiteur existe et le harcèle avec une persévérance qui alimente la tension de chaque épisode.
Une seule saison, 22 épisodes
La série se limite à une unique saison de 22 épisodes, programmée sur ABC du 19 septembre 1986 au 2 mai 1987. Ce modèle alors courant, avec des épisodes d'une durée proche de l'heure, impose une cadence où chaque chapitre fait progresser l'intrigue tout en offrant une nouvelle halte du périple.
Le format emprunte clairement au road movie télévisé : le duo père-fils sillonne le continent américain, croise des figures marginales, vient parfois en aide à ceux qu'ils croisent, puis repart. Cette organisation épisodique, caractéristique des productions de l'époque, assure une cohérence narrative de fond tout en autorisant des variations de registre d'un chapitre à l'autre.
La diffusion s'interrompt au printemps 1987 et la chaîne ne commande pas de nouvelle saison : l'œuvre demeure donc un récit en un seul volet, une saison complète qui tient debout par elle-même.
Robert Hays et Christopher Daniel Barnes en tête d'affiche
Robert Hays prête ses traits à Paul Forrester, l'enveloppe humaine choisie par le visiteur. L'acteur, déjà familier du grand public à l'époque, insuffle au personnage une tendresse et un émerveillement qui conviennent parfaitement à un être qui redécouvre le monde des hommes avec un regard neuf.
En regard, Christopher Daniel Barnes endosse le rôle de Scott Hayden, le fils que le héros s'évertue à retrouver. Ce binôme constitue le socle émotionnel de la série : leur lien, qui se tisse au fil des kilomètres parcourus, alimente tout le récit.
Leur entourage comprend Michael Cavanaugh dans la peau de George Fox, l'adversaire infatigable du récit, Lydie Denier qui prête ses traits à Darcy et Robyn Lively en Beth McGovern. Des comédiens comme Eric Server, Jason Bernard, Timothy Stack, Nadine Van der Velde et Arthur Burghardt enrichissent la distribution tout au long des épisodes.
Une production supervisée par Michael Douglas
Au générique des producteurs exécutifs figure un nom de poids : Michael Douglas, entouré de James S. Henerson et James G. Hirsch. Le suivi de la fabrication revient quant à lui à Mike Gray et John Mason.
La mise en scène se répartit entre Robert Chenault et Nick Marck, qui se relaient sur les chapitres et confèrent à l'ensemble une unité visuelle conforme aux standards des productions télévisées américaines de la fin des années 80.
Ce cadre professionnel, adossé à une chaîne majeure comme ABC, explique le soin apporté à l'exécution : extérieurs en décors naturels, tournages sur la route et une écriture qui place les personnages avant les démonstrations techniques.
Programmation sur ABC et devenir de la série
Aux États-Unis, « Starman » a été programmée sur ABC, l'une des principales chaînes du pays. Le lancement remonte au 19 septembre 1986 et la dernière diffusion au 2 mai 1987, soit une saison télévisée complète.
L'œuvre est aujourd'hui classée comme terminée : aucun prolongement ni retour n'est venu enrichir son univers. Avec ses 22 chapitres, elle forme un tout achevé, que les curieux peuvent explorer intégralement sans redouter un arrêt inopiné.
Signalons enfin une note de 7 sur 10 sur TMDB, un résultat honorable qui reflète un accueil plutôt positif de la part des spectateurs qui l'ont découverte ou redécouverte.
Ton, thèmes et style : une science-fiction sensible
Le cœur battant de « Starman », c'est la paternité. Derrière le prétexte de l'alien, la série s'interroge sur ce qu'être parent implique : découvrir son enfant, mériter sa confiance, le défendre. Le décalage du visiteur face aux usages des hommes génère des instants de douceur et de comédie, mais aussi un regard lucide, parfois inconfortable, sur nos propres manières de vivre.
L'ambiance générale relève du drame aux accents fantastiques, plus voisin du mélodrame sur les routes que du thriller interstellaire. Les effets demeurent sobres : tout repose sur l'émotion, les dialogues et la complicité entre les deux héros.
La silhouette de l'agent Fox ajoute enfin une note de paranoïa très caractéristique de la SF américaine de cette décennie : celle d'un être différent pourchassé par les institutions mêmes qu'il devrait pouvoir contourner, ce qui confère au récit une portée qui dépasse son simple point de départ.
À quel public cette série correspond-elle ?
Les passionnés de science-fiction contemplative seront les premiers servis : ceux qui placent les interrogations existentielles au-dessus des affrontements galactiques. Si les récits de visiteurs d'ailleurs qui parlent finalement de l'humanité vous ont toujours séduit, « Starman » coche toutes les cases.
Les amoureux de la télévision des années 80 retrouveront ici une authentique saveur d'époque : découpage épisodique, nappes synthétiques et traversée d'une Amérique aux multiples visages. Les spectateurs attachés aux récits de famille, de filiation et de rédemption y trouveront aussi leur bonheur.
À l'inverse, qui cherche des effets spéciaux tapageurs ou un tempo soutenu risquera de tiquer : la série assume une lenteur méditative et une émotion en demi-teinte.
Comment voir « Starman » depuis la France ?
Côté français, l'accès à « Starman » dépend des plateformes de streaming et des offres de VOD du moment. Une production aussi ancienne ne figure pas toujours durablement dans les catalogues : il peut donc être judicieux de consulter les services à la demande ou les éditeurs spécialisés dans les séries de patrimoine.
Les férus de télévision rétro peuvent aussi guetter les chaînes thématiques consacrées aux séries de genre, qui rediffusent régulièrement des titres de cette période. Avec une unique saison de 22 chapitres, l'œuvre se consomme aisément en quelques soirées.
Questions fréquentes
Combien d'épisodes compte « Starman » ?
La série se limite à une unique saison de 22 épisodes, programmée sur ABC entre le 19 septembre 1986 et le 2 mai 1987. Elle n'a pas obtenu de suite et demeure une œuvre achevée en un seul volet.
Quels sont les acteurs de « Starman » ?
Robert Hays joue Paul Forrester, l'apparence humaine adoptée par le visiteur, tandis que Christopher Daniel Barnes incarne Scott Hayden, son fils. Michael Cavanaugh, Lydie Denier et Robyn Lively complètent la distribution.
Sur quelle chaîne « Starman » a-t-elle été programmée ?
La série a été diffusée aux États-Unis sur ABC, grande chaîne nationale, de septembre 1986 à mai 1987, avec des épisodes d'une durée proche de l'heure.
« Starman » relève-t-elle de la science-fiction ?
Oui : la série se rattache aux genres drame et science-fiction & fantastique. Elle met en scène un alien sous apparence humaine, mais privilégie l'émotion et le lien père-fils plutôt que les effets visuels.
Qui est à l'origine de la production de « Starman » ?
Les producteurs exécutifs sont Michael Douglas, James S. Henerson et James G. Hirsch, épaulés par les producteurs Mike Gray et John Mason. Les épisodes sont réalisés par Robert Chenault et Nick Marck.
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