Robot Chicken (2005)

Que se passe-t-il quand on force un volatile mi-poule mi-robot à ingurgiter des heures de télévision ? On obtient Robot Chicken, l'une des productions d'animation les plus folles de sa décennie, lancée sur Adult Swim en 2005. En mêlant animation artisanale, second degré et détournements de jouets d'enfance, le programme a forgé une identité unique qui l'a accompagné jusqu'à sa conclusion, le 11 avril 2022.

Une poule transformée en machine et un écran imposé

Tout commence avec un accident : une volaille est renversée par un véhicule, avant qu'un savant dérangé ne la ramène à la vie en la transformant en cyborg. Sa punition ? Visionner, de force, un enchaînement de programmes télévisés choisis au hasard. Ce décor sert de prétexte à tous les sketches de la série.

Ce préambule délirant autorise un mélange sans ordre apparent de clins d'œil au cinéma, aux séries, aux jeux vidéo et aux célébrités. Les créateurs s'inspirent directement de leurs souvenirs d'enfance, recyclant jouets et figurines d'action pour donner corps à leurs gags. Le motto « It's alive!! » illustre parfaitement cette énergie de bricoleurs survoltés.

Des séquences ultra-courtes au tempo survolté

Point de trame narrative continue ici : chaque épisode enchaîne des sketches autonomes, dont le seul lien est la poule cyborg et le savant qui la torture. Certains segments ne durent que quelques secondes, ce qui imprime à l'ensemble une cadence haletante, presque frénétique.

Ce découpage en tranches, hérité des grilles nocturnes d'Adult Swim, donne une liberté totale : une blague trop courte pour autre chose trouve naturellement sa place ici. La série revendique ce zapping permanent, où une parodie de superproduction peut déboucher sur un gag vulgaire en trois plans.

Onze saisons, 218 épisodes et dix-sept ans de diffusion

Diffusée pour la première fois le 20 février 2005, la série a défie les pronostics en tenant onze saisons et 218 épisodes, jusqu'au 11 avril 2022. Avec ses quelque douze minutes par épisode, le format se prête à une consommation par petites bouchées.

Une telle longévité prouve que la formule a su suivre les évolutions de la culture populaire : de génération en génération de blockbusters et de phénomènes télévisés, Robot Chicken a toujours trouvé de quoi en rire.

Des voix assurées par les créateurs et des invités de marque

Au cœur du doublage, on retrouve les deux pères du projet : Seth Green et Matthew Senreich multiplient les rôles vocaux, aux côtés de Breckin Meyer, autre pilier de l'équipe. Dans une série où un interprète peut jouer plusieurs personnages dans un seul sketch, cette souplesse est indispensable.

Le programme a aussi su séduire des invités venus du grand et du petit écran : Ashton Kutcher, Topher Grace, Wilmer Valderrama, Danny Masterson, Kurtwood Smith et Debra Jo Rupp, célèbres pour leurs rôles dans des séries populaires, ont prêté leur voix, tout comme Lacey Chabert, qui double notamment Carly Shay et une oiseau mère.

Un projet né de deux passionnés et soutenu par plusieurs studios

Le programme est le fruit de la rencontre entre Seth Green, acteur connu du petit écran américain, et Matthew Senreich, qui ont bâti une série miroir de leur culture télé et de leurs jouets d'antan.

Côté production, plusieurs sociétés sont impliquées : Williams Street, la structure derrière les programmes d'Adult Swim, Stoopid Buddy Stoodios, le studio de stop-motion cofondé par Green, ainsi que Sony Pictures Digital et Stoopid Monkey. Les frères Daniel et Matthew Libman ont contribué aux scénarios. Le stop-motion, qui consiste à photographier image par image des figurines bien réelles, confère à l'œuvre son rendu unique, rugueux et assumé.

Un programme adulte né sur Adult Swim

C'est sur Adult Swim, la case nocturne pour adultes de Cartoon Network, que la série a vu le jour en 2005. Elle y est restée jusqu'à son ultime épisode en 2022, et son statut est désormais classé comme terminé.

Pour le public français, plusieurs options s'offrent : la série est proposée en abonnement sur HBO Max, HBO Max via Amazon Prime et SFR Play, tandis que l'Apple TV Store permet d'acheter les épisodes.

La parodie comme art de vivre, le jouet comme matière première

La parodie est l'ADN de Robot Chicken : blockbusters, dessins animés mythiques, télé-réalité ou spots publicitaires, tout passe à la moulinette de la moquerie, qui adore plonger les icônes de la pop culture dans des situations bêtes ou grotesques.

L'humour, résolument adulte, flirte avec le noir et la provocation. Mais la série marque aussi par son apparence : le stop-motion de poupées et de figurines, avec ses défauts revendiqués, donne à chaque séquence une âme mécanique incomparable. Le résultat oscille entre causticité et nostalgie.

À qui s'adresse ce programme ?

Ce programme vise sans détour les adultes friands d'humour décalé et de parodies sans tabou. Ceux qui ont grandi avec les jouets et les émissions d'hier y trouveront un terrain de jeu bourré de références.

Les amateurs de formats brefs, de rythme soutenu et d'animation adulte à sketches se sentiront chez eux. À l'inverse, si l'humour gras vous rebute ou si vous attendez une intrigue suivie, mieux vaut passer : ici, seul compte le gag, et il ne se fait jamais attendre.