Kaz (1978)

Un ex-détenu devenu pénaliste : rares sont les héros de petite écran à avoir arboré un double parcours aussi singulier que Martin « Kaz » Kazinsky, figure centrale de la série du même nom programmée sur CBS à la fin des années 1970. Menée par un Ron Leibman au meilleur de sa forme, cette œuvre signée Lorimar Productions mérite le détour, ne serait-ce que par ce qu'elle témoigne des fictions judiciaires de son temps.

Une fiction criminelle au destin peu commun

Programmée dès le 10 septembre 1978 sur CBS, la série se distingue immédiatement des autres productions criminelles de son temps. Tandis que la plupart des drames judiciaires opposent des juristes diplômés ou des magistrats chevronnés, celle-ci mise sur un protagoniste qui a découvert la justice par l'autre bout : derrière les barreaux.

Ce choix confère au programme une identité forte. Chaque affaire défendue par Kaz résonne différemment, puisque l'avocat a lui-même traversé les couloirs, les brimades et les culs-de-sac que connaissent ses clients. Le récit exploite sans relâche cette tension entre un lourd passé pénal et une détermination sans faille à se refaire par le droit.

Le sujet de Kaz, sans révéler l'intrigue

La prémisse tient en une phrase : Martin Kazinsky, dit Kaz, a purgé une incarcération avant d'embrasser une carrière dans le droit pénal. Avocat, il prend la défense de justiciables souvent démunis ou aux prises avec la justice, et son expérience carcérale lui donne une lecture singulière des chemins qui conduisent quelqu'un au tribunal.

Tout le programme repose sur ce double statut, tour à tour ressource et poids pour le protagoniste. Tant ses anciens codétenus que les institutions judiciaires qu'il fréquente désormais ne cessent de lui rappeler ses origines, alimentant ainsi les tensions et les dilemmes qui structurent chaque épisode.

Une seule saison, 23 épisodes d'une heure

Le programme se compose d'une unique saison de 23 épisodes d'environ 60 minutes chacun, format standard des drames américains de l'époque. La diffusion s'est déroulée du 10 septembre 1978 au 18 avril 1979, soit une saison télé complète aux États-Unis.

Cette heure d'antenne autorise chaque épisode à traiter une affaire tout en faisant évoluer le parcours personnel et professionnel du héros. L'œuvre est aujourd'hui classée comme terminée, aucune suite n'ayant suivi cette unique saison.

Ron Leibman et ses partenaires à l'écran

C'est Ron Leibman, aussi co-créateur du programme, qui tient le rôle-titre de Martin « Kaz » Kazinsky. Son interprétation, alliant force et sensibilité, fait partie des fondations de la réussite de la série.

Il est entouré de plusieurs visages récurrents : Linda Carlson prête ses traits à Katie McKenna, Patrick O'Neal joue Samuel Bennett et Dick O'Neill incarne Malloy. La distribution s'enrichit également de David Wilson, Nicholas Pryor, Florida Friebus, Robert Webber, Katy Kurtzman et Lilyan Chauvin, qui peuplent l'univers du héros au fil des épisodes.

Genèse et fabrication

La série est le fruit d'une collaboration entre deux créateurs : Don Carlos Dunaway et Ron Leibman en personne. Cette participation directe de l'acteur principal à la conception du personnage explique probablement la justesse du portrait, à l'écart des clichés du genre.

La fabrication revient à Lorimar Productions, acteur majeur de la télévision américaine d'alors, alors que la bande originale est l'œuvre de Fred Karlin, compositeur réputé tant au cinéma qu'à la télévision. Cette expertise technique offre au programme des bases solides, sur le plan visuel comme sonore.

Diffusion sur CBS et destin du programme

Le programme a été programmé sur CBS, réseau majeur américain, de septembre 1978 à avril 1979. Au terme des 23 épisodes, l'antenne s'arrête et l'œuvre se conclut, son statut étant officiellement celui d'une production achevée.

Une telle brièveté est fréquente dans la télévision américaine de la fin des années 1970, où les programmes devaient vite convaincre en termes d'audience pour perdurer. Kaz n'en reste pas moins une curiosité emblématique de son époque pour les amateurs de fiction judiciaire.

Sujets, atmosphère et écriture

Les grands thèmes du programme touchent à la justice, à la rédemption et à la seconde chance. Le protagoniste incarne la question de la réinsertion : peut-on se rebâtir après une incarcération, et à quelles conditions ? La série explore aussi les zones d'ombre du système pénal américain, sans verser dans les manichéismes.

L'atmosphère relève du drame réaliste, fidèle à son époque, avec une composante criminelle qui reste au service de la psychologie des figures. Bien loin des procédures spectaculaires, le récit privilégie l'humain des dossiers et la complexité de son héros.

À quel public s'adresse-t-elle ?

Le programme plaira d'abord aux fans de fictions judiciaires classiques et aux amateurs de télévision américaine d'antan. Ceux qui aiment les protagonistes ambivalents, chargés d'un passé lourd, rencontreront un héros singulier, très éloigné des avocats lisses d'aujourd'hui.

Les curieux de l'œuvre de Ron Leibman, acteur réputé pour son intensité, gagneront aussi à explorer cette série où il brille à la fois devant la caméra et derrière les coulisses de la création. Enfin, quiconque est sensible aux histoires de rédemption et aux drames réalistes des années 1970 y trouvera son bonheur.