Chess Player (2005)

Peut-on bâtir une aventure animée autour d'un simple jeu de plateau ? Chess Player (围棋少年), lancée en 2005 par la Chine, a relevé ce défi en faisant du weiqi — l'ancêtre du go, jeu de stratégie vieux de plusieurs millénaires — le moteur de son récit destiné aux plus jeunes. Le résultat séduit par son héros attachant et son atmosphère nourrie du wuxia, au point de laisser une empreinte durable auprès de son public.

L'histoire en quelques mots

Le récit s'attache à Jiang Liu'er, un enfant doté d'un don hors du commun pour le weiqi. Orphelin et marqué par un destin difficile, il se forme au fil de ses rencontres avec des joueurs expérimentés, des professeurs stricts et des adversaires de taille, qui tour à tour l'enrichissent ou lui dressent de nouveaux défis.

Le décor s'inspire de la dynastie Ming, époque où le weiqi jouissait d'un prestige culturel considérable. Les parties sur le goban y sont filmées comme de véritables duels, dignes des affrontements d'arts martiaux. Sans dévoiler les twists, retenons que la narration suit un arc éprouvé mais solide : formation, épreuves, puis ascension vers un niveau de jeu qui frôle le légendaire.

Deux saisons et 52 épisodes

La série s'articule en deux saisons de 26 épisodes chacune, pour un total de 52. Ce volume donne de l'air au scénario et permet d'installer pas à pas la progression du jeune héros, sans précipitation ni essoufflement.

La première saison a fait ses débuts en 2005 ; la seconde, présentée comme sa continuation directe, est arrivée en 2009. Chaque volet se tient de façon autonome tout en prolongeant l'odyssée de Jiang Liu'er, ce qui rend un visionnage dans l'ordre recommandable. Le découpage épisodique fait alterner duels décisifs, entraînements rigoureux et respirations, fidèle à la tradition des dessins animés d'aventure pour enfants.

Un prodige entouré de personnages forts

Jiang Liu'er, dont Xu Gang assure la voix, forme le cœur du récit : un génie brillant mais imparfait, audacieux et parfois impulsif, qui apprend autant la partie que la vie. Son chemin croise notamment celui de Heimu, son rival, doublé par Shen Dawei, et leurs confrontations offrent certains des moments les plus marquants de la série.

Le casting vocal, fourni, anime une galerie de mentors, de compagnons et d'ennemis aux profils variés. Fang Baihua, dont Ye Li se charge, apporte un contrepoint féminin de premier plan, tandis que Wang Xiaobing interprète plusieurs rôles, dont celui d'un maître au poids décisif. Tong Zirong, Ni Kang, Qian Hu ou encore Liu Qin complètent ce tableau, chaque interprète donnant de l'épaisseur à un univers peuplé de joueurs aux motivations contrastées.

Une œuvre produite par CCTV Animation

La série sort des studios de CCTV Animation, la branche animation du groupe télévisuel public chinois. Cette origine éclaire à la fois l'attention portée au patrimoine culturel du weiqi et la vocation éducative assumée du programme, calibré pour les enfants.

Graphiquement, l'œuvre s'inscrit dans la lignée du donghua : personnages et décors puisent dans l'histoire et les costumes de la Chine ancienne. Les séquences de jeu sont chorégraphiées avec un goût du spectaculaire assumé — chaque pierre posée devient un coup presque martial, dans l'esprit du wuxia. Ce choix, doublé d'une musique évocatrice, confère à la série une identité singulière, loin des canons occidentaux de l'animation jeunesse.

Statut : une série terminée

Lancée en 2005, la production s'est étendue jusqu'au 13 décembre 2009, date de la fin de la seconde saison. Elle est officiellement achevée : les 52 épisodes composent un récit abouti, ce qui garantit aux nouveaux spectateurs une découverte sans attente ni intrigue laissée en suspens.

Ce caractère de classique complet explique sa pérennité dans la mémoire des spectateurs chinois, où elle demeure une référence parmi les séries animées consacrées au weiqi et l'une de celles qui ont initié toute une génération à ce jeu.

Ton et thèmes : stratégie et dépassement de soi

Le weiqi, jeu de stratégie ancestral, irrigue évidemment toute la narration. Mais la série va au-delà du plateau et parle de transmission, de ténacité et de progression personnelle. Son esprit — inspirant, passionné — traverse chaque arc : le héros avance autant grâce à ses échecs que grâce à ses victoires.

Le ton puise dans le wuxia son sens de l'honneur et du duel codifié, tout en demeurant accessible aux enfants. Les leçons morales sont lisibles : respecter son adversaire, honorer ses maîtres, valoriser l'effort. Ce dosage entre pédagogie et spectacle en fait un titre idéal pour un visionnage familial.

À qui la recommander ?

Les adeptes des jeux de stratégie — joueurs de go et de weiqi en tête — disposeront ici d'une matière rare : rares sont les séries animées dont le moteur narratif est un jeu de plateau. Les amateurs d'histoire et de culture chinoise apprécieront le cadre Ming.

Les familles en quête d'une série d'aventure aux valeurs saines seront comblées, tout comme les curieux de donghua désireux de dépasser les productions récentes. Les amateurs de récits de prodiges et de rivalités amicales retrouveront des schémas narratifs familiers, traités avec une couleur culturelle originale.

Visionner Chess Player depuis la France

Le public français peut retrouver la série sur des plateformes de streaming légales, qui proposent l'intégralité des 52 épisodes des deux saisons. Un passage par le catalogue de votre service d'abonnement habituel suffira à en vérifier la présence, ceux-ci évoluant régulièrement.

Avec ses 52 épisodes et son statut d'œuvre achevée, Chess Player se savoure aussi bien par petites doses sur plusieurs semaines qu'en marathon soutenu pour les plus motivés.