Monkeybone (2001)

À la croisée de la comédie, du fantastique et de l'animation, Monkeybone s'impose comme l'une des œuvres les plus étranges produites par Hollywood au tournant des années 2000. Sous la direction de Henry Selick, le spectateur est entraîné dans un monde foutraque où des acteurs en chair et en os évoluent aux côtés de créatures animées image par image. Une pépite méconnue qui mérite un second regard.

De quoi ça parle ? Un dessinateur coincé entre deux mondes

Stu Miley est un auteur de bandes dessinées dont la créature de papier, un petit singe effronté baptisé Monkeybone, est en passe de devenir une star. Tout bascule le soir où, sur le point de faire sa grande déclaration à sa compagne Julie, il est impliqué dans un accident de la route.

Tombé dans le coma, Stu se retrouve à Downtown, une zone intermédiaire où transitent les esprits sans repos, un univers parallèle rempli d'êtres aussi singuliers que déroutants. Il y croise sa propre création animée, Monkeybone, dont l'insolence et le goût du désordre vont vite lui pourrir la vie.

Le récit s'appuie sur le procédé de l'échange de corps et sur les ennuis qui en résultent : lorsque le petit singe parvient à s'introduire dans le monde des vivants, Stu doit tout tenter pour le rattraper, alors même que sa survie reste suspendue à un fil. Le tout ponctué d'une apparition de la Mort en personne, incarnée avec une délectation malicieuse par Whoopi Goldberg.

Brendan Fraser en tête d'une distribution étoffée

Brendan Fraser endosse Stu Miley, une mission de taille puisqu'il doit interagir avec un personnage animé et céder son enveloppe charnelle à un double nettement plus débauché que lui. Star montante de l'époque, l'acteur relève avec panache les défis physiques et burlesques du personnage.

Autour de lui gravitent des visages bien connus du grand et du petit écran américain. Bridget Fonda prête ses traits à Julie, la compagne de Stu, alors que John Turturro double Monkeybone, rendant le personnage à la fois insupportable et attachant. Chris Kattan, révélé par le Saturday Night Live, campe un Stu « donneur d'organes » lors d'une des scènes les plus inoubliables du long métrage.

Les rôles secondaires enrichissent encore ce tableau : Giancarlo Esposito en Hypnos, Rose McGowan en Miss Kitty, Dave Foley en Herb, Megan Mullally en Kimmy Miley, Bob Odenkirk en chirurgien en chef, et bien sûr Whoopi Goldberg en Mort, dans une présence aussi courte que mémorable.

Henry Selick, un artisan de l'animation au service d'un projet hybride

Henry Selick, dont le nom est lié à quelques joyaux de l'animation en volume, livre ici une œuvre qui combine habilement acteurs réels et animation. Le scénario est l'œuvre de Sam Hamm, familier des adaptations de comics, et la production est portée par Michael Barnathan et Mark Radcliffe, avec Chris Columbus et Selick lui-même en producteurs délégués.

Le long métrage émane des studios 1492 Pictures et Twitching Image Studio, avec une distribution assurée par 20th Century Fox. Derrière la caméra, Andrew Dunn signe la photographie, tandis qu'Anne Dudley compose une musique qui souligne avec allégresse les délires visuels du film. Le montage est confié à Jon Poll, Nicholas C. Smith et Mark Warner.

Le résultat donne un objet hybride, où l'animation image par image se frotte aux comédiens en chair et en os, dans une esthétique délibérément décalée fidèle à l'esprit des comics dont le film est tiré.

Un ton débridé, entre cartoon et cauchemar

Monkeybone revendique sans détour son côté dingue. Le film puise dans l'imagerie des comics et des cartoons pour bâtir un univers onirique où les lois de la réalité sont suspendues. Downtown, cette zone intermédiaire où échoue Stu, forme un capharnaüm visuel rempli d'êtres hybrides, de cauchemars devenus tangibles et de personnages loufoques difficiles à oublier.

L'ambiance navigue entre farce potache et fantastique inquiétant, avec une dose de provocation assumée : le film aborde sans gêne des sujets comme le coma, la mort ou le don d'organes avec une désarmante légèreté. Cette audace explique en grande partie sa réputation singulière, qui a pu déstabiliser lors de sa sortie.

Le long métrage s'adresse donc à un public averti, réceptif à l'humour noir et à une imagerie saturée, loin du poli des productions familiales de cette époque.

Pour quel public ?

Monkeybone visera en priorité les adeptes du cinéma hybride, désireux de découvrir une œuvre qui ose le mariage des techniques et des genres. Les admirateurs de Henry Selick y retrouveront son attachement aux mondes fantasmagoriques et au travail minutieux de l'animation image par image.

Le film charmera aussi les amateurs de comédies décalées, d'univers inspirés des comics underground et de récits qui ne prennent pas leur audience pour des enfants. À l'inverse, ceux qui recherchent une trame linéaire ou une comédie familiale sans surprise risquent de pâtir de son énergie chaotique et de son humour corrosif.

Avec une moyenne de 5,3 sur TMDB, le film partage les avis : certains y voient une curiosité à redécouvrir, d'autres une entreprise trop brouillonne pour emporter l'adhésion. À chacun de trancher.

Où voir Monkeybone en France

En France, le film est accessible sur les services de location et d'achat en ligne. Il figure au catalogue vidéo à la demande de l'Apple TV Store, ainsi que sur Amazon Video, en location comme en achat.

Ces formules offrent la possibilité de découvrir ou de revoir ce long métrage hors norme sans attendre une hypothétique passage à la télévision, et de bénéficier d'une qualité d'image à la hauteur de ses ambitions visuelles.

Films à découvrir si vous avez aimé Monkeybone

Si l'univers de Monkeybone vous a conquis, plusieurs œuvres partagent son goût du mélange entre animation et acteurs réels, ou des mondes rêvés peuplés d'êtres singuliers.

Les inconditionnels de l'animation en volume pourront se plonger dans le reste de la filmographie de Henry Selick, dont l'esthétique soignée et l'humour noir constituent la signature. Ceux qui raffolent des histoires de corps échangés ou de voyages dans des dimensions parallèles trouveront aussi leur bonheur dans le cinéma fantastique et comique qui exploite ces motifs.

Enfin, les amateurs de comédies décalées issues de la bande dessinée pourront s'orienter vers des adaptations qui revendiquent un ton provocateur et une identité graphique affirmée.