Explorers (1985)

Et si le plus grand périple de votre existence débutait entre vos propres murs ? Avec Explorers, présenté au public en 1985, Joe Dante explore cette prémisse enchanteuse : trois jeunes garçons, un songe troublant et une fusée assemblée de leurs propres mains. Ce divertissement familial, qui mêle aventure et science-fiction, s'est imposé avec le recul comme une œuvre de genre singulièrement attachante, en grande partie grâce à la présence de deux interprètes en herbe destinés à briller à Hollywood.

Quel est le récit d'Explorers ? L'histoire résumée

Ben Crandall est un élève de collège dont l'univers se nourrit de culture populaire : cinéma fantastique, arcades, récits d'anticipation en bande dessinée. Un soir, il est plongé dans un songe d'un réalisme troublant où s'affichent les schémas d'une puce électronique. Dès son réveil, il les recopie sur papier et les confie à son ami le plus proche, Wolfgang Müller, véritable prodige en informatique.

Le jeune cerveau réussit à convertir ce rêve en code opérationnel, et Ben, accompagné de Wolfgang et de leur camarade Darren Woods, entreprend un défi titanesque : édifier une authentique capsule spatiale. Leur construction artisanale, bâtie autour d'un énigmatique halo d'énergie bleue, dépasse toutes leurs espérances.

Les trois compagnons quittent alors l'atmosphère terrestre et font connaissance avec des entités venues d'ailleurs particulièrement étonnantes, à mille lieues de leurs attentes. Sans trop en révéler, précisons que ce contact ne ressemble en rien aux émissions de télévision dont Ben raffole.

Une distribution entrée dans la légende du septième art

La renommée durable d'Explorers tient beaucoup à ses têtes d'affiche. Ethan Hawke y décroche Ben Crandall, parmi les toutes premières apparitions de sa carrière sur grand écran, alors que River Phoenix, parti beaucoup trop tôt, se glisse dans la peau du génial Wolfgang Müller. Jason Presson boucle le trio en incarnant Darren Woods, un garçon un peu en retrait avec lui-même.

Amanda Peterson joue Lori Swenson, la première source de battements de cœur de Ben. Autour de ces jeunes vedettes évoluent des figures connues du cinéma américain : Dana Ivey et James Cromwell prêtent leurs visages aux parents de Wolfgang, Dick Miller, comédien récurrent chez Dante, interprète Charlie Drake, et Bobby Fite se glisse dans le rôle de Steve Jackson, la terreur du collège qui pourrit l'existence de nos héros.

Assister aujourd'hui à ces deux futures gloires du grand écran, à peine sortis de l'enfance, évoluer côte à côte reste l'un des plus grands plaisirs du film. Leur alchimie évidente soutient une large part du récit.

Joe Dante à la réalisation d'une production Paramount

La caméra est confiée à Joe Dante, alors au faîte de sa notoriété grâce au succès planétaire de Gremlins. Cinéaste épris de culture populaire et de séries Z, il imprime à Explorers un savant dosage de merveilleux, de comédie et de clins d'œil appuyés à la science-fiction télévisée qu'il affectionne.

Eric Luke signe l'écriture, tandis que David Bombyk et Edward S. Feldman supervisent la production pour Paramount Pictures, Michael Finnell endossant la fonction de producteur délégué. John Hora signe l'image et Tina Hirsch s'occupe du montage.

On soulignera avant tout la musique originale de Jerry Goldsmith, compositeur chevronné et vénéré, dont la partition dote le récit d'une grandeur et d'une tendresse qui excèdent le simple registre du divertissement pour la jeunesse.

Ton, style et thématiques : le songe comme rampe de lancement

Explorers s'inscrit dans la tradition des récits d'aventure pour enfants des années 1980, mais s'en écarte par son déclencheur onirique : ce n'est pas un fait extérieur, mais bien un rêve, qui ouvre la porte du cosmos. Ce parti pris donne à l'histoire une teinte à la fois féérique et vaguement inquiétante, très caractéristique de Dante.

L'œuvre traite également de sujets plus prosaïques : l'intimidation entre élèves, la solitude de ceux qui se sentent différents, la loyauté sans faille d'amis à part et les premiers battements de cœur de l'adolescence. Ces fils ancrent la fantaisie cosmique dans un quotidien que chacun reconnaît.

Sur le plan formel, la réalisation mise sur la créativité visuelle, des trucages soignés pour la période et une ambiance de songe éveillé. Le ton se balade volontiers entre comédie familiale, contemplation et bizarrerie, sans jamais se donner d'airs trop sérieux.

Explorers est-il fait pour vous ?

Les amoureux des productions familiales des eighties ont là un long-métrage qui mérite assurément le détour. Les fans de science-fiction contemplative y verront une fable sur l'imagination et l'appel du lointain, tandis que les cinéphiles y repéreront une pièce révélatrice dans la trajectoire de Joe Dante.

Ceux qui s'intéressent aux premiers pas d'Ethan Hawke et de River Phoenix y trouveront aussi leur bonheur. À l'inverse, les spectateurs friands de rythme soutenu et de coups de théâtre tonitruants pourraient juger la narration molle par endroits. Sa moyenne de 6,3 sur les bases de données cinéphiles témoigne de son statut de classique confidentiel plutôt que de triomphe universel.

Où regarder Explorers en France ?

Les cinéphiles français désireux de découvrir ou redécouvrir cette œuvre peuvent se tourner vers plusieurs services de VOD, qui proposent le film en location ou en achat. La location est accessible via l'Apple TV Store, Amazon Video et Sooner.

Ceux qui préfèrent l'acquérir de façon définitive peuvent le faire sur l'Apple TV Store, Amazon Video, Canal VOD et Sooner. Rien de plus simple, donc, que de dénicher ce joyau des années 1980 en vidéo à la demande.

Quelles œuvres découvrir après Explorers ?

Si Explorers vous a conquis, poursuivez avec d'autres récits d'enfance merveilleuse issus de la même décennie. Les longs-métrages de Steven Spielberg de cette période, comme le reste de la filmographie de Dante, partagent ce savant mélange de féérie et de vie ordinaire.

Les amateurs d'astronomie romancée et de contacts du troisième type en version adolescente seront également servis par la science-fiction familiale produite à cette époque. Sans mentionner de titres précis, gardez en tête que le cinéma familial américain des années 1980 regorge d'œuvres similaires, souvent portées par de jeunes talents prometteurs et des partitions orchestrales enveloppantes.