Affinity (2008)

Tiré du roman de Sarah Waters, Affinity entraîne le public dans l'Angleterre du XIXe siècle, derrière les barreaux d'un pénitencier féminin où naît un lien aussi envoûtant que périlleux. Mis en scène par Tim Fywell et mené par Anna Madeley et Zoë Tapper, ce récit mêlant mystère, romance et tension explore le désir défendu, le spiritisme et les masques de la respectabilité. Cette production télévisée raffinée, diffusée en 2008, gagne à être redécouverte.

Un pénitencier victorien, décor de tous les secrets

L'histoire naît d'une démarche qui semble empreinte de vertu : Margaret, jeune femme issue de l'aristocratie anglaise et meurtrie par une perte, choisit de servir comme « Lady Visitor » au sein d'une prison de femmes. Cette mission de visiteuse bénévole, censée apporter un réconfort moral aux détenues, lui offre surtout un échappatoire à sa propre souffrance et une raison de vivre.

Parmi les incarcérées, une personnalité s'impose vite : Selina, une médium dont les supposés dons spirites avaient fait sensation dans la capitale avant qu'une séance ne bascule dans la tragédie. Condamnée, elle n'en demeure pas moins auréolée d'un magnétisme troublant qui captive aussitôt Margaret.

Ce point de départ, à la fois intime et empreint de gothique, instaure une tension immédiate : la rencontre de deux femmes que tout oppose, la respectabilité d'un côté, le scandale de l'autre.

De quoi ça parle ? L'intrigue en un mot

Visite après visite, Margaret se laisse gagner par le pouvoir de séduction de Selina, tandis que des flashbacks révèlent, fragment après fragment, le passé orageux de la médium et les circonstances troubles de sa condamnation. Le film entretient habilement le doute : Selina détient-elle un véritable don, ou mène-t-elle une fraude savamment ourdie ?

Le lien entre les deux femmes se mue en attirance profonde, dans une époque où un tel sentiment ne pouvait être ni confessé ni vécu au grand jour. Selina en vient à supplier Margaret de favoriser son évasion, la confrontant à un arbitrage douloureux entre raison et passion.

Sous l'œil vigilant du personnel carcéral, chaque rendez-vous se transforme en exercice d'équilibriste. Le slogan du film, « The most mysterious spirit is desire », condense l'ambiguïté de ce récit où surnaturel et désir se font écho sans relâche.

Un plateau d'acteurs remarquable

Anna Madeley prête à Margaret une justesse frappante, rendant à la fois la vulnérabilité d'une femme blessée et l'émancipation graduelle qu'elle conquiert auprès de Selina. Face à elle, Zoë Tapper compose une médium captivante, tantôt fragile tantôt machiavélique, dont les véritables pensées demeurent insaisissables.

La production s'appuie en outre sur un ensemble de seconds rôles solides : Amanda Plummer en Miss Ridley, Anne Reid en Mrs. Brink, Anna Massey en Miss Haxby, Domini Blythe dans la peau de la mère de Margaret, ainsi que Caroline Loncq en Ruth Vigers et Vincent Leclerc en Theophilus. Ferelith Young et Sarah Crowden achèvent de compléter cette distribution de comédiens aguerris.

Cette abondance de talents confère au film une densité théâtrale appréciable : chaque personnage, même périphérique, paraît dissimuler un secret, ce qui alimente finement l'énigme.

Tim Fywell à la réalisation, Andrew Davies au scénario

Derrière la caméra, Tim Fywell, coutumier des transpositions littéraires britanniques, orchestre le tout avec retenue et raffinement. L'écriture revient à Andrew Davies, réputé pour son adresse à porter les chefs-d'œuvre de la littérature anglaise à l'écran, qui adapte ici le roman de Sarah Waters, figure majeure de la fiction historique lesbienne.

Produit par ITV et Box TV, sous la houlette des producteurs Adrian Bate et Greg Dummett, le film profite d'une image signée Bernard Couture, qui déploie une atmosphère ténébreuse et moite, conforme à l'imaginaire victorien. Le montage de Mary Finlay et la partition de Frederic Weber épaulent avec discrétion les révélations successives du récit.

Ce savoir-faire télévisuel britannique transparaît dans chaque plan : Affinity privilégie la tension psychologique et les reconstitutions d'époque plutôt que les effets spectaculaires.

Atmosphère et style : le mystère à l'anglaise

Affinity circule entre plusieurs registres : drame psychologique, amour défendu, récit d'investigation et frissons surnaturels. Cette alchimie, respectueuse de l'univers de Sarah Waters, confère au film une coloration singulière, où la menace émane non seulement des couloirs carcéraux mais aussi des certitudes de la société victorienne.

L'intrigue fait alterner présent et souvenirs, invitant le spectateur à reconstituer la vérité sur Selina au rythme de Margaret. Le deuil, l'enfermement — tant physique que social — et l'émancipation féminine irriguent l'ensemble de l'œuvre.

Certains téléspectateurs pourront juger le tempo posé, voire lent par instants ; d'autres y verront précisément la réussite du film, qui s'autorise le temps nécessaire pour installer une tension sourde jusqu'à ses ultimes révélations.

À quel public s'adresse-t-il ?

Ce téléfilm visera en priorité les amateurs de littérature anglaise portée à l'écran, et singulièrement les admirateurs de Sarah Waters, dont les romans ont inspiré plusieurs autres adaptations. Les passionnés de récits d'époque, de drames costumés et d'ambiances gothiques y trouveront largement leur compte.

Les spectateurs attentifs aux représentations des liens entre femmes dans le cinéma historique salueront également la façon dont le film traite ce sujet, encore rare à la télévision lors de sa diffusion. En revanche, quiconque espère un thriller haletant ou une œuvre d'épouvante surnaturelle risque la déception : Affinity mise avant tout sur l'ambiguïté et la suggestion.

Où visionner Affinity

Diffusé à la fin de l'année 2008, Affinity est un téléfilm de 120 minutes, issu d'une coproduction entre le Royaume-Uni, le Canada et les États-Unis. Pour le public français, la disponibilité du titre fluctue selon les plateformes de streaming et de vidéo à la demande : il est recommandé de parcourir les catalogues des services de VOD et d'abonnement afin de vérifier où le film est actuellement accessible.

Comme pour toute œuvre de catalogue, la présence d'Affinity sur une plateforme peut évoluer au fil des mois, selon les droits de diffusion.

Si Affinity vous a séduit

Ceux qui ont apprécié ce film seront naturellement incités à explorer les autres transpositions de l'œuvre de Sarah Waters, qui partagent le même attrait pour les intrigues victoriennes, les héroïnes ambiguës et les secrets de famille.

Au-delà, les mélodrames d'époque à suspense — ceux qui marient amour défendu, énigme et décors du XIXe siècle — offrent un terrain de prédilection pour prolonger l'expérience. Les téléspectateurs amateurs d'intrigues de médiums et de spiritisme observées par la bonne société anglaise, souvent sceptique, trouveront également leur bonheur dans ce sous-genre cher à la fiction britannique.