Chess Player (2005)

Ein Spielbrett, schwarz-weiße Steine und ein Kind mit außerordentlicher Gabe – daraus entsteht ein Abenteuer vor historischer Kulisse. Chess Player, im chinesischen Original 围棋少年 betitelt, zählt zu den interessanteren Animationswerken Chinas aus den 2000er-Jahren. Im Mittelpunkt steht das altehrwürdige Brettspiel Weiqi, das hierzulande meist unter seiner japanischen Bezeichnung Go bekannt ist, kombiniert mit Wuxia-Flair, historischem Ambiente und einer berührenden Aufstiegsgeschichte.

Worum es in Chess Player geht – die Handlung ohne Spoiler

Hauptfigur ist Jiang Liu'er, ein Kind mit außergewöhnlicher Begabung, für das Weiqi weit mehr ist als bloßer Zeitvertreib – es wird zur Lebensaufgabe. Am Brett entbrennt ein Wettkampf, der einem Schwertduell in nichts nachsteht: Taktik, Geduld, psychologisches Feingefühl und Siegeswille machen den Unterschied zwischen Triumph und Niederlage.

Die Handlung spielt zur Zeit der Ming-Dynastie. Diese Epoche dient als Rahmen für eine Welt, in der Go-Meister hohes Ansehen genießen und Partien zwischen den Besten fast wie Duelle auf Leben und Tod ausgetragen werden. Jiang Liu'er begegnet Konkurrenten, Lehrmeistern und Begleitern, die ihn voranbringen und prägen.

Im Kern steht eine klassische Heldenreise: Ein junges Talent muss begreifen, was Verantwortung bedeutet, wie man mit Misserfolgen umgeht und warum Selbstvertrauen entscheidend ist. Zuschauer erleben eine motivierende Entwicklung – und die großen Linien der Geschichte bleiben dennoch unangetastet.

Staffeln und Folgenformat

Insgesamt besteht Chess Player aus zwei Staffeln und 52 Episoden – je 26 pro Staffel. Die Fortsetzung läuft unter dem Titel Chess Player 2 und führt die Geschichte des Nachwuchs-Go-Spielers weiter, wobei die Erzählung reifer und anspruchsvoller angelegt ist.

Das Format entspricht dem klassischen Prinzip fortlaufender Serien: Jede Folge treibt die Haupthandlung voran, während einzelne Partien und Begegnungen in sich abgeschlossene dramaturgische Einheiten bilden. So lässt sich jede Episode für sich genießen, ohne den Gesamtfaden aus den Augen zu verlieren.

Gestartet wurde 2005, das Ende kam 2009 mit der zweiten Staffel. Der Status lautet heute „beendet“ – Einsteiger können sich also auf eine vollständig erzählte Geschichte freuen.

Sprecher und Figuren

Im Zentrum steht Jiang Liu'er, dem Xu Gang die Stimme verleiht. Der junge Held ist kein makelloser Protagonist, sondern eine Figur mit Ecken und Kanten, bei der die Begeisterung fürs Spiel zugleich Antrieb und Achillesferse ist.

Ebenfalls von zentraler Bedeutung ist Heimu, gesprochen von Shen Dawei – ein Widersacher, der Jiang Liu'er immer wieder fordert und dessen Rivalität mit ihm die Serie maßgeblich trägt. Fang Baihua, gesprochen von Ye Li, vervollständigt das zentrale Figurenteam.

Darüber hinaus wirken erfahrene Sprecher mit: Guoqing Yuan als Wu Shangyong, Tong Zirong als Lei Lingyun und Qian Hu als Pan Guoxing. Beeindruckend ist die Bandbreite einiger Stimmen: Wang Xiaobing spricht mehrere Rollen, darunter Meister Yuande und den vormaligen Schachgeistkönig, während Liu Bin sowohl Lin Xincheng als auch Prinz Fu verkörpert. Auch Ni Kang ist in Doppelrollen zu hören – als Guo Fengchun und Li Muqing –, ebenso Liu Qin als Hua Mianlang.

Produktion hinter der Serie

Produziert wurde Chess Player von CCTV Animation, der Animationseinheit des chinesischen Zentralfernsehens (中央电视台青少中心动画部). Das Werk entstand in einer Phase, in der chinesische Studios verstärkt daran arbeiteten, Animationsmarken mit eigenem kulturellem Profil aufzubauen.

Die Serie veranschaulicht diesen Kurs anschaulich: Anstatt westliche Vorbilder nachzuahmen, greift sie ein tief in China verwurzeltes Thema auf – Weiqi, eines der ältesten Brettspiele der Welt, das in der chinesischen Kultur seit langem mit Weisheit, Ehre und strategischem Geschick assoziiert wird.

Die Verschmelzung von historischem Rahmen, Wuxia-Ästhetik und Kinderanimation belegt das ehrgeizige Spektrum des Projekts. Kampfsport-Elemente und dramatische Brettduelle verschmelzen zu einem unverwechselbaren Stil, der die Serie von vielen zeitgenössischen Produktionen abhebt.

Sender, Ausstrahlung und Status

Als CCTV-Animation-Produktion wurde die Serie über das chinesische Staatsfernsehen verbreitet. Vom Start 2005 bis zum Abschluss 2009 erstreckte sich die Ausstrahlung über mehrere Jahre, in denen beide Staffeln ihr Publikum erreichten.

Heute zählt das Werk als abgeschlossen. Das heißt für Neugierige: Die Erzählung ist vollständig, es gibt keine schwebenden Cliffhanger, die eine Fortsetzung erwarten lassen. Zwei Staffeln mit zusammen 52 Episoden bilden ein in sich geschlossenes Ganzes.

In Deutschland ist die Serie deutlich weniger sichtbar als in ihrem Herkunftsland. Wer sich für Donghua – also chinesische Animation – interessiert, wird hierzulande vor allem bei Streamingdiensten mit asiatischen Angeboten fündig. Ein Blick in die jeweiligen Programmkataloge empfiehlt sich.

Themen, Ton und Stil

Inhaltlich bewegt sich Chess Player zwischen mehreren Genres: eine Kinderserie mit motivierendem Kern, zugleich eine Wuxia-Erzählung mit historischem Anspruch. Das Go-Spiel fungiert als Sinnbild für Lebenswege, Ehrgeiz und zwischenmenschliche Konflikte – jede Partie spiegelt einen Kampf, der über das Brett hinausreicht.

Der Ton ist emotional und feurig. Jiang Liu'ers Reifung wird mit spürbarer Herzlichkeit erzählt, ohne in Kitsch abzukippen. Rivalität, Freundschaft, Verlust und Selbstfindung bilden die tragenden Motive.

Optisch verknüpft die Serie klassische chinesische Bildästhetik mit dynamischer Action-Animation. Die Brettbegegnungen werden inszeniert wie martialische Zweikämpfe – ein Stilmittel, das die Spannung des Spiels auch für jene erlebbar macht, die die Weiqi-Regeln nicht im Einzelnen beherrschen.

Für wen lohnt sich Chess Player?

Zielgruppe ist in erster Linie ein junges Publikum, doch auch Erwachsene finden Unterhaltungswert – besonders jene, die sich für chinesische Kultur, das Go-Spiel oder Donghua im Allgemeinen begeistern. Fans klassischer Wuxia-Erzählungen werden die Atmosphäre zu schätzen wissen.

Auch als Türöffner in die Welt des Weiqi funktioniert die Serie erstaunlich gut: Sie vermittelt die Faszination und strategische Tiefe des Spiels, ohne zum Lehrbuch zu werden. Und wer schlicht eine rundum gut erzählte Geschichte über einen jungen Helden sucht, der an Prüfungen wächst, wird hier fündig.