Startup (2001)

Was als Traumjob beginnt, entwickelt sich zum Albtraum – genau darauf läuft Startup hinaus, im Original Antitrust betitelt, ein Thriller aus dem Jahr 2001. Der Film entstand in einer Zeit, in der das digitale Zeitalter gerade richtig in Schwung kam, und nahm die Euphorie der Tech-Szene auf, um sie ins Bedrohliche zu kippen: Und wenn der charismatische Firmenchef an der Spitze längst nicht der ist, als der er sich ausgibt? Unter der Regie von Peter Howitt verschmelzen Hacker-Milieu, Freundschaft und Machtmissbrauch zu einem Genrebeitrag, der seine Epoche eindrucksvoll spiegelt.

Die Handlung von Startup

Milo Hoffman (Ryan Phillippe) gehört zu den begnadetsten Programmierern seiner Generation. Mit seinem engsten Freund Teddy und weiteren Weggefährten tüftelt er in einer Garage an freier Software – der Inbegriff des Startup-Traums, losgelöst von Konzernzwängen und Kommerz. Doch dann kommt ein Angebot, das kaum jemand ablehnen würde: Gary Winston (Tim Robbins), Kopf des einflussreichen Softwarekonzerns N.U.R.V., wirbt den jungen Mann höchstpersönlich an.

Während Teddy ablehnt, sagt Milo zu. Seine Aufgabe bei N.U.R.V.: die Mitentwicklung an Synapse, einem visionären Kommunikationssystem, das alle digitalen Geräte miteinander verbinden soll. Aber mit jedem Tag im Projekt mehren sich Zweifel: Woher stammt der Programmcode, den die Firma so dringend benötigt? Und welches Schicksal ereilt jene, die dem Konzern im Weg stehen?

Die Spannung wächst schleichend mit dieser Erkenntnis. Aus einem Karrieresprung wird für Milo ein moralischer Dilemma – und zuletzt ein Kampf ums Überleben. Mehr sei an dieser Stelle nicht verraten.

Schauspieler und ihre Rollen

Das Gewicht der Geschichte ruht auf Ryan Phillippe in der Rolle des Milo. Er zeichnet den Nachwuchsprogrammierer als idealistischen Einzelgänger, der zwischen Bewunderung, Skepsis und steigendem Argwohn schwankt – ein Porträt, das besonders in den leisen Szenen überzeugt. Tim Robbins formt daraus einen Kontrast: Sein Gary Winston ist ein vielschichtiger Firmenchef, gleichzeitig gewinnend und visionär, aber stets mit einer Spur Unberechenbarkeit, die das Publikum nie sicher atmen lässt.

Rachael Leigh Cook verkörpert Lisa Calighan, eine N.U.R.V.-Kollegin, deren wahre Loyalität lange im Dunkeln bleibt. Als Milos Lebensgefährtin Alice Poulson ist Claire Forlani besetzt, die rasch spürt, wie sehr der neue Arbeitsplatz ihr Beziehung umkrempelt. Das emotionale Fundament der Erzählung bildet die Freundschaft zu Teddy Chin, dargestellt von Yee Jee Tso.

Das Ensemble runden Richard Roundtree als Lyle Barton sowie Tygh Runyan, Ned Bellamy, Tyler Labine und Nate Dushku in Rollen aus dem Konzern- und Freundeskreis ab.

Regie, Drehbuch und Herstellung

Für die Inszenierung zeichnete Peter Howitt verantwortlich, der hier nach seinem Regiedebüt einen Schwenk ins Thriller-Genre vollzog. Die Vorlage fürs Drehbuch lieferte Howard Franklin. Realisiert wurde das Projekt als kanadisch-US-amerikanische Gemeinschaftsproduktion mit den Produzenten Keith Addis, David Nicksay und Nick Wechsler; die ausführende Produktion lag bei David Hoberman, Ashok Amritraj und C.O. Erickson. An der Finanzierung wirkten unter anderem Metro-Goldwyn-Mayer, Hyde Park Entertainment, Epsilon Motion Pictures und Industry Entertainment Partners mit.

Bildgestalter John Bailey verleiht dem Film eine kühle, technoid anmutende Optik, die die transparenten Konzerräume bewusst der warmen Garage gegenüberstellt. Für den Schnitt zeichnete Zach Staenberg, bekannt für sein zügiges Tempo in Actionfilmen; die Musik komponierte Don Davis, der ebenfalls aus der Welt der großen Blockbuster stammt. Das Ergebnis dieser Zusammenarbeit ist ein geradliniger, drängender Rhythmus, der Serverräume und Bildschirme der Jahrtausendwende authentisch einfängt.

Inhalte, Atmosphäre und Ästhetik

Im Zentrum von Startup steht das Vertrauen – die deutsche Werbezeile Traue nur dir selbst fasst das Thema prägnant zusammen. Der Film fragt, wie bereit jemand ist, Überzeugungen gegen Geld, Macht und Ansehen zu tauschen – und wie weit ein Unternehmen treiben würde, um Rivalen zu eliminieren. Die zentralen Motive – Verrat durch den eigenen Freund, Kindheitsfreunde, Garage, Mikrochip – verdeutlichen, dass hier nicht allein Technik im Vordergrund steht, sondern ebenso ein persönliches Drama.

Genretechnisch pendelt der Streifen zwischen Krimi, Drama und Action. Neben Verfolgungsszenen und Spannungsmomenten stehen ausgedehnte Passagen vor Monitoren und in Konferenzräumen, die das Softwaremilieu der frühen 2000er vermitteln. Heutige Zuschauer entdecken viele Details mit Wehmut: Röhrenbildschirme, Minidiscs, die damalige Hacker-Ästhetik. So wird der Film gleichzeitig zur Zeitkapsel und zur Genreunterhaltung.

Die Grundstimmung bleibt ernst und bedrückend, ohne je ins Lächerliche abzurutschen. Spannung speist sich weniger aus Spezialeffekten als aus dem Eindruck, dass Milo in einem Labyrinth aus Kontrolle und Intrige gefangen ist.

Wem der Film zusagt

Startup spricht vor allem jene an, die Technothriller der späten 90er und frühen 2000er schätzen: Erzählungen, in denen Computer, Konzerninteressen und private Loyalitäten kollidieren. Wer sich dafür interessiert, wie Idealismus und Kapitalismus in der Gründerwelt aneinandergeraten, erhält hier einen unterhaltsamen – wenn auch nicht makellosen – Zeitzeugen.

Auch Anhänger von Ryan Phillippe und Tim Robbins kommen auf ihre Rechnung: Beide liefern eindrucksvolle Leistungen in einem Werk, das auf Figurenkonflikte statt auf bloße Action setzt. Wer hingegen zeitgemäße, technisch aktuelle Thriller erwartet, muss sich auf die Anmutung der Jahrtausendwende einlassen – was für viele gerade den Charme ausmacht.

Streaming und Verfügbarkeit

In Deutschland lässt sich der Film über verbreitete Streaming- und Kaufdienste abrufen. Je nach Anbieter kann Startup gestreamt, digital erworben oder ausgeliehen werden. Da sich die Angebote laufend verschieben, empfiehlt sich vor dem Schauen ein kurzer Blick auf die jeweilige Plattform, um die derzeit gültige Möglichkeit zu ermitteln.

Verwandte Filme für Interessierte

Wer Freude an Startup hat, wird auch in benachbarten Technothrillern der Epoche fündig. Erzählungen rund um Hacker, Überwachung und Konzernverschwörungen erlebten um die Jahrtausendwende ihre Blüte und liefern ähnliche Kombinationen aus Paranoia, Action und Gesellschaftskritik.

Ebenso passen Werke mit Tim Robbins in finsteren Rollen oder Geschichten über Aufstieg und Scheitern junger Wirtschaftstalente ins Themenspektrum. Für alle, die nach dem Abspann weiterhin Lust auf Monitore, Code und Firmenintrigen verspüren, lohnt ein Streifzug durch die Internet- und Hacker-Thriller jener Jahre.